Aus der guatemaltekischen Gangkultur zum Künstler
Carlos Perez hätte ein Künstler oder ein Gangster sein können. Die Fotografin Donna DeCesare half ihm bei der Auswahl
Von Patti McCracken
SMITHSONIAN MAGAZIN – FEBRUAR 2010 (English)
Carlos Perez wünscht sich jetzt, er hätte seine Kleidung verbrannt, anstatt sie wegzugeben. Er denkt hauptsächlich an sein Hemd – weiß und mit dem Bild eines sterbenden Gangmitglieds verziert.
Es ist schwer zu glauben, dass jetzt jemand anderes das Hemd trägt und es für cool hält “, sagt Perez, als er über ein Foto nachdenkt, das er 2001 auf dem Hof seiner Familie im guatemaltekischen Dorf Magdalena Milpas Altas aufgenommen hat. Damals war er 18 Jahre alt – ein angehender Künstler, aber auch Mitglied der 18th Street Gang, einer gewalttätigen, illegalen Gruppe mit Sitz in Los Angeles, die in Guatemala und El Salvador an Boden gewonnen hat.
“Zu dieser Zeit hatte er wirklich einen Fuß in beiden Welten”, sagt Donna DeCesare, die das Foto gemacht hat. „Er fing an, viel Kunst zu machen, aber er war in der Bande aktiv. Es war sehr klar, dass er sich nicht entschieden hatte, mit welchem er gehen würde. ”
DeCesare, 55, gebürtige New Yorkerin, ist international bekannt geworden für ihre Arbeit, die die Verbreitung der US-Gang-Kultur in Mittelamerika dokumentiert. Sie gewann Auszeichnungen für From Civil War to Gang War, ein Fotoprojekt über salvadorianische Flüchtlinge, die sich in Banden in Los Angeles engagieren. Eine Multimedia-Fortsetzung mit dem Titel Hijos del Destino oder Destiny’s Children sollte letzten Monat im Internet erscheinen. “Wenn Kinder irgendeine Art von Anziehungskraft auf Banden haben, werden sie oft sagen:” Ich werde bald tot sein “, sagt sie. “Aber Carlos hat mir schon früh gesagt, dass er nicht an das Schicksal glaubt und dass das Leben eher eine Frage des Einflusses ist.”
Perez ‘frühes Leben war hauptsächlich von Armut und der Gewalt des 36-jährigen Bürgerkriegs in Guatemala geprägt, der 1996 endete. Sein Vater, sagt er, war Alkoholiker; Seine Mutter Carmen, eine Hebamme, zog ihre sieben Kinder auf. Sie schickte Perez einige Stunden von ihrem Haus entfernt in eine Schule, damit ihr Bruder, ein katholischer Priester dort, sich um ihn kümmern konnte.
Perez war elf Jahre alt, als maskierte bewaffnete Männer seinen Lehrer ermordeten. Bewaffnete Männer gingen auch seinem Onkel nach – katholische Geistliche wurden von der Armee verdächtigt, die Rebellen zu unterstützen -, aber er entkam und versteckte sich. Nicht lange danach kehrte Perez zum Haus seiner Mutter zurück.
Allmählich suchte er Sicherheit in der Bruderschaft der Gangster. Gleichzeitig blieb er in der Schule und pflegte eine enge Beziehung zu seiner Mutter. “Er wollte nicht, dass sie etwas über die Bande erfährt, deshalb hat er nie die typischen Tattoos bekommen”, sagt DeCesare. “Er liebte seine Mutter wirklich sehr, und ich glaube, sie wusste, was er vorhatte, aber es wurde nie darüber gesprochen.” Schon jetzt weigert sich Perez, darüber zu sprechen, was er als Gangmitglied getan hat.
2001 lernte er DeCesare kennen, der ein Jahr lang Gangster in und um Magdalena Milpas Altas fotografierte. “In Banden gibt es eine ungeschriebene Regel, nach der man sich nicht fotografieren lässt”, sagt Perez. “Aber als Donna anfing mich zu fotografieren, hatte ich sie kennengelernt und ihr vertraut. Sie hatte etwas von der gleichen [Gewalt] gesehen, die ich hatte. “ Perez half ihr sogar dabei, Mitglieder rivalisierender Banden zu fotografieren, und vermied die Frage, ob er selbst ein Gangmitglied war. “Er würde sagen:” Nein, ich bin der Assistent des Fotografen “, sagt DeCesare. “Das war ein echter Durchbruch.”
Perez erreichte 2002 einen Wendepunkt, als seine Mutter an Eierstockkrebs starb. “Meine Mutter hatte einen tiefen psychologischen Einfluss auf mich”, sagt er. „Sie hat wegen des Krieges viel extreme Gewalt gesehen, viel Tod.
Wenn ich zurückblicke, denke ich, dass sie mir gezeigt hat, dass ich Gewalt nehmen und daraus etwas Positives machen kann. “
Er begann, sich aus der 18th Street Gang zu befreien – was bedeutete, seine Kleidung wie sein weißes Hemd zurückzulassen. “Als ich versuchte, die Bande zu verlassen und normale Kleidung trug, fühlte ich mich so exponiert”, sagt er. “Manchmal zog ich mein Gang-Shirt wieder an, um mich sicher zu fühlen.” Letztendlich gab er es weg.
In der Zwischenzeit erschien DeCesares Bild von Perez in einer guatemaltekischen Zeitung mit einem Artikel, in dem seine Kunstwerke hervorgehoben wurden. Zu dieser Zeit war seine Kunst voller Bandenikonen und Graffiti, aber die Geschichte erregte die Aufmerksamkeit der örtlichen Beamten der Vereinten Nationen. Schließlich erhielt er von ihnen den Auftrag, eine Reihe von Lehrbüchern zu illustrieren.
Kurz nach dem Tod seiner Mutter hörte Perez von einem Schulkameraden, dass eine österreichische Kunstschule daran interessiert sei, mehr Schüler aus Mittelamerika zu haben. Er bemühte sich um Zulassung und Organisation seiner Ressourcen, einschließlich eines Stipendiums, und schrieb sich 2004 an der Wiener Akademie der bildenden Künste mit Schwerpunkt Malerei ein.
Er verwendet kräftige Farben und große Bilder, oft von Kindern. “Ich erkenne in meiner Kunst, dass ich viel Gewalt verarbeite”, sagt er. “Ich überdramatisiere es nicht, aber ich denke, es ist da.”
Perez hatte bereits drei Shows in Österreich; Er arbeitet an einem anderen, während er an einer Kunstschule einen Kurs in Malerei unterrichtet. Als er im Juni letzten Jahres die Akademie abschloss, hingen einige seiner Bilder in einer jurierten Ausstellung mit Arbeiten von Studenten. Perez widmete die Ausstellung seiner Mutter; DeCesare nahm als sein Gast an der Zeremonie teil. Er will in Wien bleiben, wo er mit seiner in Deutschland geborenen Freundin lebt. Er sagt, er fühle sich dort sicher.
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Patti McCracken hat 15 Jahre lang Grafiken für amerikanische Zeitungen bearbeitet, bevor sie nach Europa zog. Sie lebt jetzt in Wien.